在辽朝南京、金朝中都的基础上，元朝大都城，正式奠定了现在北京城天下独尊的地位。为啥？辽朝偏安北方，金朝也只统治中原，而元朝则是大一统王朝。元朝还在蒙古高原上打杀的时候，是没有国都这一概念的，汗帐在哪，国都就在哪。等元朝灭金，公司规模扩大之后，就需要一个像样的公司总部。
最早提出定都北京的，是不太出名的将军霸突鲁。元世祖忽必烈还在当王爷时，想劝蒙哥汗定都西北。霸突鲁提出幽燕地势雄伟，北连大漠和东北，南制中原及江淮。如果想征服天下，只能定都于燕。忽必烈大悟道：非卿之言，我差点犯了重大战略错误。
图-元朝疆域
忽必烈于公元1260年即皇帝位，而此时，距离元朝（蒙古时期）占领金中都已过去了45年。蒙元时期之所以没有迁都到金中都，主要原因就是战火毁掉了中都城，水源断绝。没有水，去那干嘛？
忽必烈统一天下已成定局，必须花大价钱营建一个全新的国都，这不但是统治需要，也是国家体面。元至元元年，公元1264年，忽必烈先恢复了中都的名称。之后的几年，忽必烈一直为迁都中都做准备，比如派各种工匠800人去中都，造船和运粮。一切准备就绪后，公元1267年，忽必烈正式宣布迁都中都。
图-河北、北京、天津地区地形图
金朝定名中都，是因为中都位于金朝疆域之中。可元朝地盘那么大，中都的名字就有点不合适了。改叫什么呢？还是忽必烈大气，至元九年，公元1272年，诏下：中都更名为大都。大都是突厥语，意为帝都。
营建大都的总工是传奇和尚刘秉忠，在新团队里，有一个人你一定不陌生——担任都水监的郭守敬。郭守敬的任务，就是给大都“灌水”，浚通通州至大都的运河，打通大都城中各种泉眼，保证大都的供水。在大都城没完全建好之前，一代天骄忽必烈蜗居在金朝时的别宫大宁宫。
图-金中都、元大都、明京城示意图
元大都的图纸并不复杂，金中都虽然烧没了，但旧址还在，在原址上盖一座规模更大的都城就行了。元大都仿造金中都，也是三重：大城、皇城、宫城。大城相当于主城区，三教九流都可以入住。大城呈南北长方型，其中南城墙就在现在的长安街。大城总面积达到50平方公里，放到现在都是规模很大的新城区。
大都城共有城门11座。按过去的都到底是有学问的人！城规格，一面城墙有3座城门。大都城的东、西、南三面城都有3座城门，只有北城墙有2座城门。为什么要弄成这样不对称的格局？刘秉忠说了，这是按《易经》所说，“天五地六”。“五”是天数之中，“六”是地数之中，结合起来，就是天地之中，是为大都。到底是有学问的人！
图-元大都布局结构图
皇城就不是一般人住的地方了，分三部分，北边是娘娘们住的御苑，供她们吃饱之后勾心斗角。东边是宫苑，南边是宫城——皇帝住的地方。早期的皇城道路比较狭窄，南宋入元的大画家赵孟頫骑马入宫时，掉到河里差点淹死。为防止意外，皇城道路不断扩宽。皇城的位置，北墙靠近北海，南墙在西华门大街附近。
皇城的作用是隔开大城与皇帝住的宫城，相当于防火墙。宫城是元大都的核心区域，非经皇帝允许，一只苍蝇也不能飞进来上朝。说宫城，名字可能有点陌生，说两个你不陌生的名字：大内、紫禁城。
图-北京老城空间格局示意图
宫城周长4公里，分成两部分，南边以大明殿为主体，北边以延春阁为主体，相当于前殿和后廷。有意思的是，忽必烈把大明殿建造的富丽堂皇，真是“金殿”，同时又在丹墀前种了几株誓俭草。这是忽必烈从草原老家带来的，说要让后世子孙永远不忘我们是草原来的，要学会勤俭过日子。
忽必烈坐在大明殿向天下发号施令的时候，万不会想到，不到一百年，他的大元帝国会被一个叫大明的王朝给推翻了……
公元1368年，徐达与常遇春率明军进入大都城，元顺帝在之前就逃之夭夭了。朱元璋为了纪念打跑元朝，平定北方，将大都更名为北平。
